スマートフォン、スマートウォッチ、タブレット、折りたたみスマートフォンに次ぐGoogleの新しいデバイスは紛失防止タグになりそうです。

Googleは独自の紛失防止タグに加えて、サードパーティのタグにも対応した優れた追跡システムを開発しているようで、期待どおりであれば世界中のAndroidデバイスが紛失したアイテムを追跡してくれるかもしれません。

ここ最近になってGoogleの紛失防止タグに関連する動きが慌ただしくなっています。

最初の動きは2年目のベータ版Google Play開発者サービスからAndroidスマートフォンを活用して他のデバイスの位置を特定する機能が確認されたことです。

今年1月には、Googleが独自の紛失防止タグを開発していることも明らかになり、今月にはAppleと協力して紛失防止タグがストーキングなどの犯罪や不正利用に対処するためにパートナーシップを発表。

来週発表されるPixel Tabletと折りたたみスマートフォンのPixel FoldにUWBが搭載されることも確認されています。AppleはiPhoneとAirTagにUWBを搭載することで、スマートフォンの画面に紛失したアイテムの方向と距離を表示し、大切なアイテムを取り戻すことをサポートしていますが、Googleも同じようなことを計画しているのでしょう。

UWBを活用した距離と方向でアイテムを探せる機能

最近ではAppleのAirTagに相当するGoogleの紛失防止タグが同社のフォントサービスから（それらしきものが）発見され、「Nest Locator Tag」という名前と形状が確認されました。さらに、2年前に発見されたAppleの探すネットワークに相当する追跡システム「Finder Network」は、Pebblebee、eufy、Chipoloといった他社製の紛失防止タグもサポートすることが9to5Googleによって報告されています。

これにより、Androidで紛失防止タグを利用するために必要な専用のコンパニオンアプリが不要になり、もっと手軽にセットアップしたり、1つのアプリまたは設定画面で管理できる可能性があります。

また、Appleは探すネットワークを他社にも開放していますが、Androidスマートフォンで利用する場合は、探すネットワークを利用できず、Bluetoothの通信範囲から出てしまった場合は効果を失うため、世界中のAndroidデバイスが追跡するシステムはAndroidユーザーが待ち望んでいるものです。

GoogleはAppleのAirTagを意識しているのでしょう。AirTagは、財布や家の鍵など失くすと困る大切なアイテムにつけることで、紛失を未然に防いだり、もし盗まれたり失くしてもあらゆる方法で現在地を示して取り戻す可能性を高められるアイテムです。

AirTagの最大の特徴はペアリングしたiPhoneから離れても世界中にあるAppleデバイスがAirTagを追跡してくれる「探す」ネットワークにあります。このネットワークはサードパーティにも解放されていて、AnkerのEufy SmartTrack LinkなどAndroid対応のアイテムでも対応していますが、残念ながらAndroidスマートフォンで利用する場合は「探す」ネットワークを利用できません。

結局のところAndroidデバイスで同じことを実現する場合は、Googleが同等の機能を提供する必要があり、それなりの需要がありそう。Googleもそれを感じているようです。

Neïl RahmouniがGoogleフォントのサイトで「Nest Locator Tag」と名付けられたアイコンを発見したと報告しています。見た目はAirTagに近い丸型のデバイスで、Googleが開発中の紛失防止タグである可能性があります。

Googleフォントから発見された「Nest Locator Tag」

発表の数ヶ月前にベータ版Androidの中からPixel Foldのアニメーションが発見されたこともありましたが、隠されていたものが解析によって炙り出されたもので一般公開されている今回とは異なります。

つまり、未発表製品がこのような形で発見されるのは、発表前に実機画像が当たり前のように出てくるGoogleであっても異例であり、現時点では信ぴょう性は高くないということです。

例えば、Android PoliceはNest Locator Tagのアイコンが示す形状が、窓やドアなど入退出検知機能を管理するセキュリティシステムNest Secureをリモートでオン/オフできるキーホルダー型のデバイス「Nest Tag」に似ていると指摘します。Nest Locator Tagとは別のNest Tagという項目も確認されていますが、いずれにしてもNest Locator TagがGoogleが開発中の紛失防止タグであると言い切ることはできません。可能性の話です。

Nest Tag

それでもGoogleはPixel 6 Pro、Pixel 7 Proに続いて、Google I/O 2023で発表するPixel TabletやPixel FoldといったプレミアムなデバイスにUWBの搭載を拡大する可能性が高く、AirTagのようにUWBを使い、スマートフォンの画面上で紛失防止タグの方向や距離を示す機能を準備しているようにも見えます。

Googleが5月11日午前2時から開催するGoogle I/O 2023の基調講演で発表すべきもの…Pixel 7a、Pixel Fold、Pixel Tablet、Pixel 8、Pixel 8 Pro、ChatGPT対抗のAIなどあまりにも多く、現時点ではあまりにも情報が少ない紛失防止タグが数日後に登場するとは思えません。

発表されるのであれば、おそらく今年秋のビッグイベントでしょう。ただし、昨年のPixel Tabletのように頭出しぐらいは期待して良いかもしれません。

AirTagの最大の強みはペアリングしたiPhoneから離れても世界中にあるAppleデバイスが匿名で安全に追跡してくれること。同じような機能は他の製品にも付いていますが、Appleデバイスは世界中にある数億台が追跡することから性能には圧倒的な差があります。

この強力なネットワークはサードパーティにも解放されており、AnkerのEufy SmartTrack Linkも対応していますが、Androidでは利用できずGoogleから同様の追跡機能に対応した紛失防止タグの発売が期待されていました。

Kuba Wojciechowskiによると、Googleは「Grogu」「GR10」「Groguaudio」というコードネームで紛失防止タグの開発を進めているとのこと。

紛失防止タグの開発はNestチームが主導していることからGoogle Nest TagなどPixelとは別ブランドで発売される可能性があります。Pixel以外のデバイスにも対応するのであれば、Pixel限定であることを連想させないNestブランドで発売する方が良いかもしれません（Pixel Buds Proなどはそうなってはいませんが）

Groguaudioというコードネームからタグにはスピーカーが搭載されることも予想できます。紛失したアイテムを音を鳴らして発見したり、アイテムから遠ざかった時に音を鳴らしたり、他人の荷物に紛れ込むなどストーカー行為で使われている場合は音で注意を促す可能性があります。

また、Bluetooth LEやUWB（Ultra Wide Bandの略。超広帯域無線通信）にも対応するとレポートされています。iPhoneとAirTagのようにスマートフォンの画面で紛失したアイテムまでの距離と方向を確認して発見に役立てられるかもしれません。

待望のPixel TagまたはGoogle Nest Tagがいつ発売されるのか、強力なネットワーク探索に対応するのかは不明ですが、早ければ5月のGoogle I/Oで先行発表され、秋のビッグイベントでPixel 8シリーズやPixel Foldなどと同時に登場するかもしれません。

"grogu" (alternatively "groguaudio" or "GR10") is currently in development by the Nest team (although that doesn't necessarily mean it's gonna launch under Nest).

— Kuba Wojciechowski⚡ (@Za_Raczke) January 16, 2023