カメラ付きAirPodsは「Pro」として発売か。噂の「Ultra」はさらに上位モデル？

Appleは早ければ年内にも、カメラを搭載した新型AirPodsを発売すると噂されています。

このカメラは写真や動画を撮影してiPhoneに保存するためではなく、Visual Intelligenceで周囲の情報を認識するために使われるようです。

具体的な使い方の一端は、正式提供前のmacOS Tahoe 26.7から発見されたデモ動画で明らかになりました。動画には、AirPodsを装着した男性が本を手に取り、気になったものをあとから確認できるよう保存するシーンが収められています。

現在のAirPodsは音楽や通話が中心で、近年は聴覚や健康に関する機能も強化されています。ここにカメラが加わり、目の前にあるものをAIで理解できるようになれば、AirPodsの役割は大きく変わることになりそうです。

そうした大幅な進化もあってか、これまでカメラ搭載モデルには「AirPods Ultra」という名称が使われる可能性も報じられていました。しかし、実際には「AirPods Pro」として発売される可能性が浮上しています。

カメラ付きAirPodsは「Pro」として登場？

MacRumorsによると、macOS Tahoe 26.7に含まれる新型AirPodsを参照するファイルには「AirPods Pro」というラベルが付けられているとのこと。同メディアは、これがカメラ付きAirPodsの製品名を示している可能性があると報じています。

一方、「AirPods Ultra」の可能性を指摘していたのはBloombergのMark Gurmanです。カメラ付きAirPodsは249ドルのAirPods Pro 3よりも高価になると予想されていたことから、Appleが上位モデルを示す「Ultra」の名称を採用する可能性があるとしていました。

ただ、カメラ付きAirPodsについては少なくとも2つのコードネームが報じられており、話は少し複雑です。

当初報じられていたのはコードネーム「B798」で、GurmanがAirPods Ultraになる可能性に触れていたのもこのモデルです。その後、別に「B790」と呼ばれるモデルが並行して開発されていることが明らかになりました。

2モデルが存在する可能性も？

B790とB798の具体的な違いは明らかになっていません。

現在のAirPodsにおけるアクティブノイズキャンセリング（ANC）のように、同じ技術を採用しながら性能やできることに差を設ける可能性も考えられます。

たとえばANCはAirPods 4とAirPods Pro 3の両方で利用できますが、その性能には差があります。

同じようにカメラを搭載したAirPodsでも、「AirPods Pro」と、さらに上位の「AirPods Ultra」でAI機能の処理方法やレスポンス、機能に差をつけることは考えられます。

たとえばProでは、カメラで取得した視覚情報をiPhoneに送り、iPhone上のオンデバイスAIやクラウドAIで解析する方式です。通信や処理を挟むため、結果が返ってくるまで多少の時間がかかる可能性があります。

一方、将来のUltraがAirPods本体で高度なAI処理を実行できるのであれば、周囲を見た瞬間に近いレスポンスで結果を返すこともできるかもしれません。

ただし、そのためにはAirPods単体でApple IntelligenceやSiri AIが動作する仕組みが必要になります。

現時点でAppleは、AirPods上でApple Intelligenceを実行する仕組みを発表していません。AirPodsで利用できるライブ翻訳などの機能もiPhoneのApple Intelligenceを使用しています。

そのため、仮に「AirPods Ultra」が存在するとしても、AirPods単体で高度なAI処理が可能になるまで登場しない、という可能性もありそうです。

Googleはスマートフォンだけでなく、Google NestのカメラやGoogle Homeなど、AIをスマートホームへ広く展開しています。一方のAppleは、Apple Intelligenceの処理を担うデバイスは、iPhoneやMacなどを中心としています。AirPodsのような周辺機器単体で、高度なAIを動かす段階ではありません。

AirPods Ultraという存在が本当に計画されているのであれば、Apple Intelligenceがさらに多くのデバイスへ広がった先に登場する製品なのかもしれません。

いずれにしても、正式提供前のmacOS Tahoe 26.7から実際の利用シーンを収めたデモ動画まで発見されたことで、少なくともカメラ付きAirPodsの開発がかなり進んでいることはうかがえます。

Appleは来月10日にもスペシャルイベントを開催すると予想されています。カメラ付きAirPodsがそこで姿を見せるのか、そして「Pro」と「Ultra」のどちらの名前を冠するのか注目です。