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  楽天モバイルがプラチナバンドの提供開始。まずは都内で1局目から

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KDDIとのローミング協定は9月末まで

新たなローミング協定時に発表された内容

KDDIと交渉決裂の場合は？

プラチナバンドは、これまで楽天モバイルが運用してきた既存の周波数帯（1.7GHz帯）に比べて、ビル等の障害物があっても電波が回り込みやすく、屋内や地下にも電波が届きやすいことからサービス開始時から課題となっていた繋がりやすさの改善が期待されます。

プラチナバンドに合わせたキャンペーンも開始

楽天モバイルはプラチナバンドの本格開始に合わせてプレスカンファレンスを実施。登壇した三木谷会長はプラチナバンドの提供によって「電波が強くなる。特に人口や建物が密集しているところ、地下など隅の隅まで電波が届く」と説明。

プラチナバンドの発射セレモニー

プラチナバンドの提供が始まったとは言え、生活圏内まで電波が届かないと恩恵を受けることは難しいですが、楽天モバイルは1つのアンテナに1.7GHz帯と700MHz帯の無線機を搭載することで、新たにアンテナを立てることなく展開できるほか、仮想化とO-RAN（アンテナや無線機をソフトウェアで制御。他社は専用機で展開）によって整備時間とコストを抑えつつ基地局を展開できるとします。

それでも27日の開始時点では東京都内で1局のみとなっており、プラチナバンドの恩恵を受けられるまでにはまだ時間がかかりそう。プラチナバンドの開始は予定よりも前倒しでスタートしており、プラチナバンドの期待が高いことから利用者の要望を見ながら早めに拡大したいと話します。エリア拡大は主要都市部から順次実施されます。

なお、楽天モバイルのプラチナバンドの帯域幅は3MHzとかなり狭いことから、利用者が増えるとパケ詰まりやパケ止まりが起きる可能性がありますが、帯域幅の広い1.7GHz帯に優先して繋がるような形で提供することで対策。

トラフィックが集中しないようにするチューニングについては楽天モバイルが再三アピールするO-RANが1番力を発揮できると説明します。

プラチナバンドによる電波強度・通信品質の改善

プラチナバンド(Band 28)によるビデオ通話のデモも実施された

プラチナバンドの提供開始に合わせてキャンペーンも実施されます。

7月16日14時59分までにXで楽天モバイルの公式アカウントをフォロー、エントリー、リポストで抽選で77人に7,777ポイントがプレゼントされます。

プラチナバンドは既存の周波数帯に比べて、ビル等の障害物があっても電波が回り込みやすく、屋内や地下にも電波が届きやすいことから繋がりやすさの改善が期待されます。

楽天モバイルは試験電波による検証を経て、早期に商用サービスの提供を順次開始できるよう目指すとしています。

また、ユーザー数およびトラフィックの多い都市部において電波が届いてない場所を優先して自社基地局によるプラチナバンドの展開を順次拡大していく予定と説明しています。

これまで電波が届かなかったところ、十分でなかった楽天回線エリアについては電波状況が順次改善されるかもしれません。

同じ電波状況の改善については、衛星通信との干渉調整条件の緩和によって基地局の出力を上げることで関東地方における5Gエリアが5月から年内を目処に最大1.6倍になるとも案内されています。

公開されたのは屋内や地下にも電波が届きやすいプラチナバンドと、既存の1.7GHz帯に対応するアンテナにそれぞれの無線機を取り付けたユニット。

ノキアソリューションズ&ネットワークスが開発したプラチナバンドの無線機は小型かつ軽量で、低消費電力が実現されています。

アンテナ増設不要で低コストかつ迅速なエリア整備

現在、楽天回線エリアは電波が届きづらい1.7GHz以上の高周波数帯のみで運用されており、“繋がりやすさ”を改善するには、屋内や地下にも電波が届きやすいプラチナバンドのような低周波数帯が必須となっていました。

昨年秋に待望のプラチナバンドを獲得。利用者が早期エリア拡大を望む一方で、544億円の投資額や10年間で1万局といった開設計画に対して、ソフトバンクの宮川社長がさみしい計画と反応。

KDDIの高橋社長はペースが遅いと指摘し、その理由について700MHz用アンテナの増設する必要があるのではないかと推測していました。

これに対して三木谷社長は、他社と異なり既存の基地局に700MHz帯の設備を設置するだけで、既存の1.7GHz帯と同じアンテナからプラチナバンドを出せると反論。544億円の投資額でも十分お釣りが来るような形で実現可能と説明していました。

上記が公開された新設備画像で、プラチナバンドと既存の1.7GHz帯に対応するアンテナにそれぞれの無線機が取り付けられています。これを既存の設備と取り替えることで低コストかつ迅速なプラチナバンドの整備を実現するようです。

2026年3月に運用を開始（前倒し予定）とするプラチナバンドの開設計画に対して、他社から投資額の少なさやスピード感が指摘されていますが、三木谷氏は「十分お釣りが来るような形で可能」と一蹴しました。

プラチナバンド2024年早期開始。主要都市部から

楽天モバイルは10年間で1万局、500億円を投資するプラチナバンド開設計画を公表し「既存の基地局サイトを生かし、コストを抑えた効率的な基地局開設を行っていきます」として既存の基地局を活用する方針を示しています。

この計画に対してKDDIの高橋社長は既存の鉄塔に700MHzのアンテナを設置することは苦しいのではないかとし、ドコモの井伊社長も新たなアンテナ建設の必要性を指摘しています。

また、ソフトバンクの宮川社長は「さみしい計画」「10年間で1万局、500億円の投資ではさすがにできると思いません」と、ユーザーが繋がりやすさ向上を実感するには投資額や規模感の小ささに疑問を感じているようです。

これらの指摘に対して三木谷氏は「他社の場合は新しいアンテナを設置したり、ラジオのユニットを入れなくてならないが、楽天は700MHzのバンドを設置するだけで、同じアンテナから帯域を狭めることなく発射できる」「1万局544億円という計画も十分お釣りが来るような形で可能」とし、楽天がこれまで構築してきた仮想化技術がもたらす拡張性の高さをいかすことでクリアできると反論。

さらに、楽天モバイルが使用する「アンテナのパワーは業界の中でも1位2位を争うぐらいのパワー」で小型かつ強力で高性能と説明。「大きければいいものではない」と反論を重ねます。

我々のアンテナのパワーは業界の中でも1位2位を争うぐらいのパワー。既存のアンテナに対して2つのラジオヘッドを設置するため、設置場所は同じで設備投資という意味でも割安。同じポール、同じ高さで展開しやすい。ラジオヘッドは小型で強力。物理的で言えば700MHzの設備は大きいが、現在も十分なアンテナゲインがある。日本特有のスペックの4x4 MIMOにも対応している

工事の方は現地に行ってパカパカパカとはめて繋ぐ。それで700MHzも発信できる。これが仮想化技術の特徴。拡張性が非常に高いことが生きてくる

既存の1.7GHz基地局にプラチナバンドの無線機器を取り付けるイメージ

また、KDDIの髙橋社長は2026年3月運用開始とする楽天モバイルのプラチナバンド整備計画を「すごい遅いペース」と指摘します。

これに対してサービス開始時期は最低限の義務であり、前倒しで運用を開始すると反論。初期段階では、主要都市部から優先的に対応し、2024年早期でのオンエア開始を目指します。

プラチナバンドを待たずに繋がりやすさ改善も

長期的な改善が計画されているプラチナバンドに加えて、短期的な改善が見込める新しいローミング契約もこれから本格的にスタートします。

新しいローミング契約とは、2023年4月にKDDIと締結したもので、それまでのローミングに含まれなかった東京都23区・名古屋市・大阪市を含む都市部の一部繁華街のエリアを対象に加え、地下鉄・地下街・トンネル・屋内施設などのインドアやルーラルエリアでも引き続きローミングを提供するという内容。

発表から数ヶ月経過していることから、すでに全面運用されていると思っていたユーザーも多いと思いますが、当初の計画から遅れが生じており、現在はインドアやルーラルエリアに加えて、人の多い繁華街の一部で稼働している状況。

三木谷氏は「ほとんどのところは年内に開始していただける。残存も来年の早い段階で開始できる」とし、今後数ヶ月で繋がりやすさが改善される見込みです。

新しいローミング契約による改善はこれから本格化

設備投資額は大幅に縮小

待望のプラチナバンドを獲得した一方で、今年2000億円を予定していた設備投資額は予定を大幅に下回る予定です。

2024年も半減する方針を示し、今年だけでなく来年以降も設備投資額を大幅に縮小させて収益性を向上させていく方針です。

2024年の設備投資額は半減見込み

投資額を抑える理由は「現在のネットワークで1300万人をサポートできる」能力があること。2023年10月時点の契約者数が542万人であることから十分な余力があり、2024年末までに800万人から1000万人を目標にしていることもあって「そこ（1300万人）を超えてくる時をめどに新しい投資も将来的には必要になるが当面はあまり必要ない」とします。

オープンシグナルの調査では、楽天モバイルの通信速度や利用体験といった通信品質が高く評価されるなど、キャパシティーについては満足度が高いことから投資は不要と判断したようです。

一方で圏外率の低さを示すカバレッジ項目では、他3社が少なくとも1つの単独受賞、共同受賞したのに対して楽天モバイルは受賞なしに終わりました。カバレッジについてはプラチナバンドを含む設備投資を続け、新たなローミング契約による品質向上に繋げていくようです。

ソフトバンクの宮川社長は8日に開催された決算説明会の質疑応答で楽天モバイルがプラチナバンドを獲得した件について「（3MHzの）帯域は狭いが、持っているのと持っていないのでは似て非なるもの。これは僕が経験してきた」「3MHzあれば相当エリアカバーできる」と評価しました。

プラチナバンド計画には「さみしい計画」

楽天モバイルが獲得した電波をキャッチしやすいプラチナバンドの価値自体は誰もが認めるところですが、帯域幅が狭いことから収容できる人数が限定されるなどの指摘がされています。

狭帯域である3MHzのプラチナバンド獲得を評価した宮川氏も「ユーザーが1000万（現在は500万突破）を超えてくるようになると帯域が足りなくなる」とし、さらにトラフィック対応に使用する周波数1.7GHz帯と700MHz帯の隙間を埋めるにはチューニングに相当ノウハウが要求されると指摘。

ソフトバンク自身の経験としてプラチナバンドの900MHzが欲しい欲しいと大騒ぎして、3年間はがむしゃらに工事して投資額は2兆円になったが、それでもまだ繋がらないソフトバンクと言われ続け、細かなチューニング作業を10年かけてようやくそこそこのインフラになったと膨大な時間がかかったと振り返ります。

楽天モバイルのプラチナバンド計画については「さみしい計画」「せっかくいただいた周波数なのでもっと活用してほしい」、楽天がやり切られるとしながらも「10年間で1万局、500億円の投資はさすがにできると思いません」とコメント。

これまで楽天モバイルは自社の基地局/回線に加えて、ローミング費用を支払ってKDDIから回線を借りることで、エリアを拡大してサービスを展開してきました。今後、プラチナバンドを普及させていけば、KDDIとのローミングも問題の赤字も縮小することができます。

計画上は2026年3月に楽天モバイルのプラチナバンドがスタートする予定ですが、KDDIのローミング提供期間は2026年9月に設定されており、宮川氏は「半年しかない」とプラチナバンドが十分に普及するまでの期間が足りないことを指摘。

ローミングが切られても十分な体制を作られると思うとしながらも「ソフトバンクが役に立てるならちょっといろんな意味で議論をしてみたい」「バックホールをお貸しするとか、そういうことについても協力してもいいと思っている」と発言しました。

つまり、楽天モバイルがプラチナバンドの普及を頑張ったものの十分ではない状態でKDDIとのローミング提供期間が終了（期間延長は両社協議の上決定と公表されている）した場合でも、楽天モバイルはソフトバンクと協力することでエリアを縮小することなくサービスを継続したり、プラチナバンドが普及するまでの時間を稼ぐことができるかもしれません。

協力の形がどうなるかはわかりませんが、ソフトバンクが楽天モバイルから対価を得られるのは間違いなく、楽天モバイルにとって協力できる相手が増えることは良いことです。

9日には楽天モバイルが決算説明会を行うことから、ソフトバンクの計画に対する苦言や協力示唆についてどのようにコメントするのか楽しみです。

700MHz帯の電波は障害物の裏に回り込みやすく、少ない基地局数で効率的に広いエリアをカバーできることから“プラチナバンド”と呼ばれています。

楽天モバイルの電波が繋がりにくいと報告されている屋内等でスマートフォンを利用したときに高い効果を発揮することから同社は獲得に高い意欲を見せていました。

電波状況が改善されるのはいつごろ？

プラチナバンドを獲得した楽天モバイルは700MHz帯を活用したモバイルネットワークの構築を開始し、より高品質な通信環境の実現を目指すとしています。

開設計画については各種準備作業日程等を考慮し期日を設定しており、できるだけ早期の運用開始を目指して準備を進めるとのこと。また、独自のネットワーク技術と既存の基地局サイトを生かしてコストを抑えた効率的な基地局開設を行うと説明しています。

具体的にいつごろプラチナバンドを利用できるのか気になるところです。

楽天モバイルは具合的な時期について2023年秋に割り当てがあることを条件に2023年末に最初の電波を発射できると8月の決算説明会で明かしていましたが、割り当てが決定した今日時点では来年中にも電波の活用を開始するとしています。

なお、楽天モバイルが獲得したプラチナバンドは700MHzの2x3MHz幅と通常よりも帯域幅が狭いため、収容できるユーザー数が比較的少ないとされています。

それでも約1,100万契約が収容可能と試算されており、楽天モバイルのMNO契約者が2023年8月28日時点で500万回線であることを考えると、いますぐ問題になることはないはず。一方で、楽天モバイルユーザーの利用データ量は他キャリアに比べて約2倍も多いことからネットワークにかかる負荷は高く、ドコモのようにプラチナバンドが混雑することで繋がりにくくなる可能性も考えられます。

これは今月11日に発表したKDDIとの新たなローミング協定によるもので、au回線のプラチナバンドを活用することで屋内や繁華街、高層ビルなども含めて電波がつながりやすくなります。

人口カバー率は98.4%から99.9%に

楽天モバイルは建物などの障害物に回り込む特性によって、電波の届きにくい建物内などの場所でも電波がつながりやすいプラチナバンドを保有していないことから、屋内や繁華街、高層ビルなどで電波がつながりにくいといった声が聞かれます。

これを解消するのがKDDIと新たに結んだローミング協定。楽天モバイルはパートナー回線（プラチナバンド）を最大活用することで、人口カバー率は98.4%から99.9%に向上し、非プラチナバンドではつながりにくい場所でも電波がつながりやすくなるとしています。

楽天モバイルのカバー率は業界最高水準に

パートナー回線エリアに繋がる機会が増えることで気になるのがパートナー回線エリアにおいて1ヶ月のデータ通信量が5GBを超えると、通信速度が最大1Mbpsに低速化される速度制限ですが、楽天モバイルが6月1日から提供する新プラン「Rakuten最強プラン」では、速度制限が撤廃され、パートナー回線エリアでも楽天回線エリアと同様に通信可能になります。

また、楽天回線からパートナー回線に切り替わる時の動作がスムーズでなくストレスを感じることもありましたが、よりシームレスな切り替えが可能になるとのこと。

楽天モバイルのカバー率は業界最高水準に

なお、海外のパートナー回線においては高速データ通信が1ヶ月2GBまで無料という制限は新料金プランでも維持されます。

いわゆるプラチナバンドと言われる700-900MHz帯の周波数は、建物などの障害物に回り込む特性があることから、電波の届きにくい建物内などの場所でも電波がつながりやすいメリットがあります。

楽天モバイルは特に屋内での電波が弱く、筆者の自宅ではサービス開始から現時点まで頻度は減っているものの、度々繋がらなくなるような状況が起きています。

通信品質を改善したい楽天モバイルは以前からプラチナバンドの獲得を渇望していましたが、早ければ年内にも獲得できるかもしれません。

プラチナバンドの700MHz帯においては、3MHz幅2つの帯域について携帯電話での利用ができるのではないかとNTTドコモが2022年11月に提案し、情報通信審議会にて割り当ての可能性が検討されていました。

今日公開された資料では、条件付きでテレビやラジオなど他との共用が可能との判断が示されています。

また、この日の閣議後の記者会見にて、プラチナバンドの割り当て時期について聞かれた松本総務大臣は夏ごろに割り当て可能と結論が出ることを前提に本年秋頃の割り当てを目指すと発言しています。

700MHz帯のプラチナバンドの利用に向けた考え方と、その後の各社への割当ての時期などのスケジュールについての現時点でのお考えをお聞かせください。（中略）情報通信審議会において、この夏頃に割当て可能との結論が出た場合には、総務省としては本年秋頃の割当てを目指して、700MHz帯携帯電話システムの技術基準や、周波数の割当てにおける審査基準などを示す基地局の開設指針の策定等の手続きを進めてまいります。

• 引用元
• 総務省

楽天モバイルは、度々プラチナバンドの獲得意思を示しています。今年2月には、プラチナバンド獲得した場合のシミュレーションを公開し、獲得について「非常に大きなプラスになる」とコメント。

仮に獲得できた場合は「2024年の初頭から運用を開始できる」とコメントしていたこともあって受付が開始すれば、早期に申請を行うものと考えられます。

申請については今後策定されるプラチナバンドの技術基準や周波数の割り当てにおける審査基準などを示す基地局の開設指針に沿っているか確認された上で、割り当ての判断を行うことが予想されます。